Sinds 1 november staat Ekoplaza Meppel onder leiding van franchisenemer Timo Hekking. Met meer dan twintig jaar ervaring in retail, logistiek en onderwijs zet hij een nieuwe stap: van een filiaal naar een door een zelfstandig ondernemer gerunde winkel. Voor Hekking voelt die keuze vanzelfsprekend. “Het winkelspel, de dynamiek, het contact met klanten. Dat is waar mijn hart ligt,” zegt hij. Het moment kwam precies goed, mede door een afgerond project bij zijn vorige werkgever en een verhuizing met het gezin.
Voorliefde voor biologisch
Hoewel hij lang werkte binnen de reguliere supermarktwereld, bleef de aantrekkingskracht van biologische voeding aanwezig. “Ik geloof dat biologisch en biodynamisch eten gezonder is voor mens én aarde,” vertelt Hekking. De duurzame koers van Ekoplaza en moederbedrijf Udea sluit volgens hem naadloos aan op zijn persoonlijke overtuiging.
Tijdens zijn zoektocht naar een passende locatie voerde hij gesprekken met het hoofdkantoor en bezocht hij diverse winkels. Meppel sprak hem direct aan. “De winkel, de plek, de mensen. Ik had meteen vertrouwen in deze locatie. Ik kwam hier jaren geleden al als klant en die band is altijd gebleven.”
Autonomie van de franchiserol
Hekking koos bewust voor het ondernemerschap binnen franchise. De vrijheid om het assortiment vorm te geven en directer in te spelen op klantwensen gaf de doorslag. “In een filiaal heb je minder speelruimte. Hier kan ik écht luisteren naar klanten en inpassen wat zij nodig hebben.”
Dat merkt hij al in de praktijk. “Als iemand vraagt naar verse andijvie in hele kroppen en het past in het seizoen, dan bestel ik dat. Je ziet dan meteen dat één vraag vaak leidt tot meer verkoop. Dat is het mooie van franchise.”
Een vliegende, maar uitdagende start
De eerste weken stonden in het teken van veel schakelen: nieuwe systemen leren kennen, ICT-problemen oplossen en de voorraad op orde brengen. Toch overheerst het positieve gevoel. “Klanten reageren enthousiast en het team is fantastisch.” Inmiddels is het broodaanbod vergroot, worden nieuwe producten sneller toegevoegd en maakt de winkel meer gebruik van omnichannelmogelijkheden zoals bestellen en ophalen.
Vers, beleving en betrokkenheid
Voor de komende maanden zet Hekking in op drie speerpunten: meer aandacht voor vers, een winkelervaring die inspireert en een assortiment dat aansluit op de wensen van de buurt. Workshops, proeverijen en demonstraties moeten bijdragen aan meer verbinding met klanten. “Dat kan alleen als franchisenemer en het brengt klanten dichter bij de winkel.”
Naast een sterker groente-, fruit- en broodaanbod onderzoekt hij uitbreidingen in onder meer rookworstvarianten en verse maaltijden. De beperkte ruimte vraagt om slimme keuzes, maar volgens Hekking liggen er genoeg mogelijkheden om verder te groeien.
Met het team vooruit
Het succes van de winkel ziet hij als een gezamenlijke inspanning. “Ik kan dit niet alleen. De overstap vraagt schakelen, maar geeft ook nieuwe energie en verantwoordelijkheden.”
Hekking kijkt optimistisch naar de toekomst: “Er liggen zoveel kansen en ik heb enorm veel zin om daar met het team en de klanten mee aan de slag te gaan.”