Franchiseovereenkomst opzeggen zonder (schade)vergoeding? Niet (meer) vanzelfsprekend!

Als franchisegever werkt u vaak jarenlang intensief samen met franchisenemers. Toch kan er een moment komen waarop u de franchiseovereenkomst wilt beëindigen. U volgt dan keurig de afgesproken opzegtermijn en denkt daarmee klaar te zijn. Maar let op: recente uitspraken van de Hoge Raad laten zien dat ook een formeel correcte opzegging juridische en financiële risico’s met zich mee kan brengen. Zelfs wanneer u zich houdt aan de afgesproken termijn, kan u alsnog schadeplichtig zijn. In sommige gevallen kan de opzegging zelfs ongeldig zijn als u onvoldoende rekening houdt met de belangen van de franchisenemer.

Tips voor franchisegevers die willen opzeggen

Wilt u als franchisegever een overeenkomst beëindigen? Let dan op het volgende:

• Weeg de belangen van de franchisenemer mee. Een eenzijdige, kille opzegging kan onredelijk zijn – zeker als de gevolgen voor de franchisenemer ingrijpend zijn.
• Kijk verder dan het contract. De rechter toetst ook aan de redelijkheid en billijkheid. Soms is een langere opzegtermijn of een vergoeding vereist, zelfs als dat niet contractueel is afgesproken.
• Bied zo nodig compensatie aan. Als u verwacht dat de opzegging zwaar uitpakt voor de franchisenemer, overweeg dan direct bij opzegging een passende vergoeding aan te bieden.
• Zorg voor heldere contractuele afspraken. Leg bij het opstellen of herzien van de overeenkomst goed vast:
  • wanneer opzegging mogelijk is;
  • wat een redelijke opzegtermijn is;
  • welke belangen de opzegging kunnen rechtvaardigen.

Let op: als een rechter – maanden of zelfs jaren later – oordeelt dat de opzegging niet geldig was, dan wordt juridisch aangenomen dat de overeenkomst nooit is geëindigd. U kunt dan alsnog worden verplicht tot nakoming van de lopende duurovereenkomst, met mogelijk aanzienlijke (financiële) gevolgen.

Conclusie

De belangrijkste les: het correct volgen van de contractuele opzegregeling is niet altijd voldoende. De rechter kijkt ook naar de manier waarop u opzegt en de gevolgen daarvan voor de franchisenemer. In sommige gevallen moet u dus méér doen dan het contract vraagt, om onvoorziene aansprakelijkheid of zelfs een ongeldige opzegging te voorkomen.

Wilt u meer weten over de recente rechtspraak (de Leen Bakker– en DPD/Get Moving-arresten) die dit onderstreept? Lees dan onze volledige nieuwsbrief op de website van LXA Advocaten. Heeft u vragen over het beëindigen van een franchiseovereenkomst of wilt u juridisch advies op maat? Neem dan gerust contact met ons op. Onze specialisten denken graag met u mee.

Auteurs: Andrea van den Heuvel & Celine van der Kolk