Bij Leonidas is het belangrijk dat ondernemers commercieel succesvol zijn, maar volgens het chocolademerk begint dat succes ergens anders. “We willen geluksmomenten creëren voor iedereen,” aldus Chantal Goossens, Global Sales Director van Leonidas. “Voor onze klanten en ook voor onze partners. We zijn een familiebedrijf en beschouwen onze franchisenemers ook als deel van de familie.”
Leonidas werd meer dan 100 jaar geleden opgericht door Leonidas Kestekides met één duidelijke visie: de luxe van chocolade toegankelijk maken voor iedereen. Die gedachte vormt nog altijd de basis van de formule.
“We vinden het belangrijk dat klanten kunnen kiezen uit ons uitgebreide assortiment van 120 bonbons, en dat tegen een aantrekkelijke prijs,” zegt Goossens. “Onze ondernemers kennen het volledige assortiment, maar zijn ook echte ambassadeurs van kwaliteit en versheid. Altijd met een positieve houding en een vriendelijke glimlach.”
Van beide kanten een goed gevoel
Ook bij het werven van nieuwe ondernemers staat het menselijke aspect voorop. “Als een ondernemer zich bij ons meldt, is de eerste stap een kennismakingsgesprek. Daarin kijken we of er een match is. Het gesprek gaat twee richtingen uit: van beide kanten moet er een goed gevoel zijn.”
Volgens Goossens zijn het succes van de ondernemer en dat van Leonidas nauw met elkaar verbonden. “Als je zelf gelukkig bent, kun je pas geluksmomenten voor anderen creëren. Wij en de ondernemers willen beide succesvol zijn: als zij winnen, winnen wij ook.”
Geen entreefee of royalties
Leonidas hanteert een eigen aanpak als het gaat om franchising. “We geven onze ondernemers veel vrijheid,” legt Goossens uit. “Bij ons zijn er geen instapkosten. Onze franchisenemers noemen we licentienemers, en zij betalen geen entreefee of royalties. Het is echt een partnerschap, waarbij we samen verantwoordelijk zijn voor het succes.”
Als alle lichten op groen staan voor een samenwerking, gaat de ondernemer een businessplan maken, waarbij Leonidas hulp en coaching kan bieden. Samen wordt besproken wat voor soort vestiging het wordt en wordt er een locatie gezocht.
“De ondernemers krijgen bij ons een gratis opleiding,” vertelt Goossens. “Ze hebben toegang tot e-learnings van de Leonidas Academy en komen hier in België drie dagen training volgen. Onderdeel is een stage in het atelier met onze Maître Chocolatier. Daarna lopen ze ook in een winkel drie dagen mee.”
De producten van binnen en buiten kennen
Het is belangrijk dat ondernemers de producten van binnen en buiten kennen. “Hoe ze gemaakt worden, waar onze chocolade vandaan komt. Al onze bonbons zijn gemaakt met 100% duurzame chocolade. We hebben ook vegan chocolade geïntroduceerd. Dat moet je allemaal weten.”
Ook praktische kennis hoort daarbij. “Net als het beheren en inpakken van de bonbons. Daarnaast ondersteunen we natuurlijk bij het inrichten van de winkel en het plaatsen van de eerste bestellingen.”
Van shop-in-shop tot chocolate café
Wie België bezoekt, zal het vast zijn opgevallen: bijna alle Leonidas-winkels daar zijn volledig ingerichte speciaalzaken. In Nederland is dat anders. Hier kiezen de meeste franchisenemers voor een shop-in-shopconcept. Daarnaast verschijnen er steeds meer chocolate cafés, waar klanten naast koffie, thee en broodjes ook volop kunnen genieten van chocolade.
“Een standaard winkel is een speciaalzaak van 40 tot 50 m², met een toog en vitrines waar we chocolade verkopen,” vertelt Goossens. “Het chocolate café is ons nieuwste concept. In Frankrijk is de helft van onze nieuwe winkels een chocolate café, en in Nederland willen we ook die kant op.”
In Nederland heeft Leonidas nu 120 winkelpunten, waarvan er 100 shop-in-shop zijn en vier chocolate cafés. “Dat is een heel sterk concept,” zegt Goossens. “Onze producten zijn gebonden aan seizoenen; tussen juni en september verkoop je minder bonbons. Het café-concept laat onze franchisenemers toe om het hele jaar goede zaken te kunnen doen. Bij de koffie serveren we een gratis bonbon, wat klanten vaak inspireert om een doosje mee naar huis te nemen.”
Ruimte voor verdere groei in Nederland
“In Nederland is het kopen van bonbons toch minder een traditie dan in België. Daarom is het moeilijker om een echte speciaalzaak rendabel te maken. Maar met de andere concepten is er volop ruimte voor groei,” zegt Goossens.
Leonidas heeft daarbij een duidelijke ambitie. “Ons doel is om op termijn 200 tot 250 winkelpunten te hebben. We hebben een ‘wittevlekkenplan’, maar eigenlijk is er in heel Nederland nog ruimte voor uitbreiding.”
Hoe zo’n ander concept in de praktijk kan uitpakken, is te zien bij Van der Valk Hotel Rotterdam-Blijdorp. Daar opende in juni 2025 een Barista Chocolate Café van Leonidas. In het tweede deel staat deze samenwerking centraal.