In het Van der Valk Hotel Rotterdam-Blijdorp opende op dinsdag 17 juni een geheel nieuwe concept, een Barista Chocolate Café. Het is de eerste samenwerking van deze vorm tussen het Belgische chocolademerk en een familie van hotels en restaurants in Nederland. General manager Jack van der Heiden noemt het nieuwe Barista Chocolate Café een mooie nieuwe stap: “We willen extra beleving toevoegen aan het hotel en dit past perfect bij wie wij zijn.”
De samenwerking tussen Van der Valk en Leonidas begon ruim een jaar geleden. “Vorig jaar mei hebben wij onze Valk to Go Shop geopend”, vertelt Van der Heiden. Via dit initiatief raakte ik in gesprek met Fikret Yilmaz, de Business Development van Leonidas. Hij vroeg zich af of onze gasten niet geïnteresseerd zouden zijn in een verkooppunt voor chocolade.”
Wat vervolgens begon als een kleinschalig voorstel, groeide uiteindelijk uit tot een volwaardig Barista Chocolate Café in het hotel.
Lees verder onder de foto
Familiebedrijven met gedeelde waarden
“Van der Valk en Leonidas delen een lange geschiedenis en dezelfde waarden als het gaat om gastvrijheid en kwaliteit,” zegt Van der Heiden. Dat leidde tot het plan voor een eigen Barista Chocolate Café in de lobby van het hotel. “Een nieuw concept, met de service die men bij Van der Valk gewend is. Gasten kunnen er terecht voor een kop koffie met een bonbon, maar ook voor een volledig geschenkpakket.”
Overdag is het Chocolate Barista Café geopend van 09:00 tot 18:00 uur. Buiten deze tijden zijn voorverpakte Leonidas-ballotins verkrijgbaar bij de hotelreceptie. Op die manier is het product 24 uur per dag beschikbaar.
Lees verder onder de foto
‘1+1=3’
CEO Philippe de Selliers is enthousiast over de samenwerking. “Van der Valk is een mooi merk en Leonidas ook; dat is de perfecte basis voor succes. Leonidas is net als Van der Valk een familiebedrijf; dat zit in ons DNA. Werken met dit soort bedrijven is dan ook belangrijk voor ons. Onze missie is het creëren van geluksmomenten voor iedereen. Ik zie dat ook terug bij Van der Valk. Het hotel doet er alles aan om mensen een goed gevoel te geven. Tel dat op bij de mindset van de mensen bij Van der Valk en Leonidas en 1+1 is 3.”
Meer dan een verkooppunt
De opening valt samen met het 15-jarig bestaan van het hotel. Het achterste gedeelte wordt ingericht als werktuin voor hybride werkers; het voorste gedeelte als loungeplek voor ontspanning, waar ook de winkel is gevestigd. “Wij staan voor het creëren van een lach op het gezicht van onze gasten,” legt Van der Heiden uit. “Dan maken een kop koffie met een Valk Magazine en de pralines van Leonidas dit toch echt af.”
Ook binnen het hotelbedrijf krijgt de samenwerking een vervolg. “We ontwikkelen een Leonidas-dessert voor op de kaart, leggen bonbons klaar in vergaderzalen en gebruiken het in seizoensacties. Denk aan paaseitjes of specialiteiten voor Moederdag.”
Lees verder onder de foto
Uniek in Nederland
Het Barista Chocolate Café bij Van der Valk Hotel Rotterdam-Blijdorp is de eerste in Nederland. De opening past volgens De Selliers bij de groeiambities van Leonidas in Nederland. “We hebben er inmiddels zo’n 25 speciaalzaken en 100 shop-in-shops. Het Barista Chocolate Café is een mooie manier om meer van dergelijke winkelpunten en speciaalzaken in Nederland toe te voegen aan onze familie. Dat zorgt voor een beter evenwicht tussen deze zaken aan de ene en shop-in-shops aan de andere kant. De gasten van het hotel kunnen er terecht, maar ook mensen van buiten, die dan weer zien wat Van der Valk te bieden heeft.”
Het concept van een chocolate café is niet nieuw voor Leonidas: er bestaan al winkelpunten in België en Frankrijk.
Toekomstvisie
Voor Van der Heiden is het project meer dan een eenmalige samenwerking. “We willen laten zien dat wij als Van der Valk koploper zijn in het blijven voortzetten van gastbeleving. Dit café is daar een mooie vervolg stap in. Daarnaast willen wij laten zien wat er mogelijk is als twee merken elkaar versterken.”
Yilmaz is dan ook blij met de samenwerking. “Het personeel van Van der Valk is enorm betrokken bij dit project: maar liefst 9 personen zijn naar Brussel geweest voor de opleiding en workshop chocola. Er is enorm veel passie en dit zal uiteindelijk ook de basis zijn voor het succes. Het is een mooie aanvulling voor het hotel en heeft meerwaarde voor alle partijen. We gaan ons eerst focussen op een goede start in dit hotel.”
