Ekoplaza maakt gezonde, biologische en eerlijke producten toegankelijk voor iedereen

Ekoplaza zet zich al jarenlang volledig in voor biologische, duurzame en gezonde voeding. Met een groeiend aantal vestigingen, een sterke positie binnen de biologische supermarktbranche en een duidelijke missie wil de formule gezonde, biologische en eerlijke producten toegankelijk maken voor iedereen.

Die missie vormt ook de basis van de franchiseformule. Ondernemers krijgen veel ruimte om lokaal invulling te geven aan hun winkel, terwijl zij tegelijkertijd kunnen rekenen op intensieve ondersteuning vanuit de organisatie. Franchiseondernemer Sebastiaan Kuipers is daar een goed voorbeeld van. In ruim tien jaar groeide hij uit van startende ondernemer tot multi-franchisenemer met drie vestigingen.

Al sinds 1980 bouwen aan een duurzaam voedselsysteem

De opmars van biologisch voedsel en duurzame producten zet onverminderd door. Ekoplaza speelt daarin al decennialang een voortrekkersrol. De formule maakt onderdeel uit van een holding met 86 Nederlandse vestigingen en een webshop met landelijke bezorging. De achterban bestaat inmiddels uit meer dan 190.000 Ekovrienden die deelnemen aan het loyaliteitsprogramma.

De oorsprong van Ekoplaza gaat terug naar 1980, toen Gerard Does, vader van de huidige CEO Erik Does, zijn eerste natuurvoedingswinkel in Amsterdam opende. Sindsdien staat één gedachte centraal: met dagelijkse boodschappen bijdragen aan een betere wereld. Principiële keuzes gaan daarbij nog altijd vóór commercieel belang.

Dat duurzame karakter bleef niet onopgemerkt. Ekoplaza stond de afgelopen jaren bovenaan de Superlijst Groen, Diervriendelijk én Gezond van Questionmark en werd uitgeroepen tot winnaar van de ABN AMRO Sustainable Retailer of the Year Award 2024-2025.

Franchisenemers krijgen ruimte om lokaal te ondernemen

Binnen de franchiseformule staan beleving, gastheerschap en eigentijdse winkels centraal. Daarnaast is de benodigde investering volgens de formule relatief overzichtelijk vergeleken met andere supermarktconcepten.

Geert-Jan Smits, formulemanager bij Ekoplaza, begeleidt samen met een team van winkelbegeleiders de aangesloten ondernemers. Hij vertelt dat de samenwerking draait om vertrouwen en ondernemerschap. “De missie van Ekoplaza is om met alle franchisenemers gezonde, biologische en eerlijke producten toegankelijk te maken voor iedereen. Vol voedingsstoffen en rijk aan smaak en uiteraard van de beste kwaliteit.”

Volgens Smits krijgen ondernemers veel vrijheid om lokaal hun eigen koers te bepalen. “Met onze ondernemers werken we samen op basis van kracht. We geven ze graag zoveel mogelijk ruimte om lokaal te ondernemen en zelf hun koers te bepalen, wij ondersteunen en begeleiden waar nodig. Ik heb, samen met mijn team van winkelbegeleiders, bijna dagelijks contact met alle winkeliers. We kennen elkaar goed.”

Van liefde voor retail naar een eigen Ekoplaza

Sebastiaan Kuipers runt inmiddels drie Ekoplaza-vestigingen: Heerenveen, Groningen Nieuwe Ebbingestraat en Groningen Gedempte Zuiderdiep. Zijn ondernemerschap begon echter al veel eerder.

“Toen ik zestien was, vertrouwden mijn ouders mij hun winkel toe tijdens hun vakantie. Ik deed allerlei hand- en spandiensten en zorgde dat alles overzichtelijk bleef.” Daar leerde hij verantwoordelijkheid nemen en ontdekte hij hoeveel werk er achter een goed draaiende winkel schuilgaat.

Zijn interesse in gezonde voeding maakte de stap naar Ekoplaza vanzelfsprekend. “Ik ben gek op puur, onbewerkt eten en koken is mijn passie. Bij Ekoplaza vind ik precies wat ik zoek: kwaliteit, variatie én een visie die verder gaat dan alleen verkopen.”

De eerste vestiging als stevige basis

In 2014 opende Sebastiaan zijn eerste Ekoplaza in Heerenveen. Hij begon zonder bestaand klantenbestand, maar wel met een uitgebreide voorbereiding.

“Het was spannend, maar de begeleiding van Ekoplaza was geweldig. Van tevoren heb ik maanden stage gelopen in een bestaande vestiging, zodat ik alle facetten leerde kennen: vers, droog, kassa, bestellingen. Dat heeft me enorm geholpen.”

Die aanpak bleek succesvol. “We begonnen bij nul, maar met een plan en focus groeiden we elk jaar. Het mooiste is dat je klanten ziet terugkomen en dat je merkt dat je echt iets toevoegt in de stad.”

Tien jaar later diende zich een nieuwe kans aan. De winkel aan de Nieuwe Ebbingestraat in Groningen kwam beschikbaar. “Ik kende deze winkel van mijn stage en zag meteen het potentieel. Toen ik de kans kreeg, dacht ik: hier ga ik voor.”

Met twee winkels veranderde ook zijn rol als ondernemer. “Je kunt niet overal tegelijk zijn. Daarom is vertrouwen in je team essentieel.” Zijn bedrijfsleidster uit Heerenveen verhuisde mee naar Groningen en runt daar inmiddels zelfstandig de vestiging. “Ik vraag mijn medewerkers veel verantwoordelijkheid te nemen en beslissingen te durven maken. Dat geeft mij de ruimte om verder te groeien.”

In het tweede deel van dit interview gaan we verder in op de groei naar drie vestigingen, de soft-franchiseformule van Ekoplaza en de manier waarop Sebastiaan zijn ondernemerschap verder heeft ontwikkeld.