In een eerder verschenen artikel vertelden we hoe Ekoplaza al jarenlang inzet op biologische voeding en hoe franchiseondernemer Sebastiaan Kuipers zijn eerste twee vestigingen opbouwde. In dit tweede deel van het interview gaat hij in op zijn verdere groei, de soft-franchiseformule en de ondersteuning die Ekoplaza haar ondernemers biedt.
Met de opening van een derde vestiging veranderde zijn rol ingrijpend. Niet langer stond alleen de dagelijkse winkeloperatie centraal; steeds vaker lag de nadruk op strategie, coaching en het ontwikkelen van medewerkers.
Van winkelier naar manager
Eind 2025 nam Sebastiaan de derde vestiging over, aan het Gedempte Zuiderdiep in Groningen. Die locatie vraagt om een andere aanpak.
“Het is een high traffic locatie met veel klanten en passanten, waardoor alles efficiënt en aantrekkelijk moet zijn. Dat vraagt weer andere keuzes dan bij de grotere winkel aan de Nieuwe Ebbingestraat.”
Met drie winkels werd ook zijn eigen rol anders. “Ik ben niet meer alleen winkelier, ik ben manager geworden. Ik plan, stuur en coach, maar laat de dagelijkse operatie los bij mensen die het aankunnen. Zo kan ik het maximale uit een winkel halen.”
Hoewel hij veel aanwezig is in zijn winkels, richt hij zich vooral op begeleiding en verbetering. “Ik praat met klanten, coach medewerkers on the job en zoek het potentieel van de winkel. Het gaat om kleine dingen: de juiste producten op de juiste plek, een verse presentatie, dat maakt het verschil.”
Soft franchise biedt vrijheid én structuur
Een belangrijk onderdeel van de Ekoplaza-formule is het soft-franchisemodel. Volgens Sebastiaan zorgt dat voor een goede balans tussen centrale ondersteuning en lokaal ondernemerschap.
“Ekoplaza werkt met soft franchise: zo koop je het assortiment centraal in, maar heb je een deel vrije ruimte.”
Binnen de uitgangspunten van de formule kunnen ondernemers eigen accenten leggen. “Je moet je houden aan de presentatie en uitgangspunten van Ekoplaza, maar binnen die kaders kun je lokaal assortiment toevoegen of bepaalde invullingen zelf regelen. Ik voeg bijvoorbeeld producten van lokale boeren toe, dat maakt onze winkels persoonlijk en lokaal relevant. Dat maakt het ondernemerschap persoonlijk, zonder dat je alles zelf hoeft uit te vinden.”
Volgens hem is ook de franchisefee gunstiger dan bij een hard-franchiseconcept.
Intensieve begeleiding van start tot groei
Sebastiaan waardeert vooral dat de organisatie voortdurend in ontwikkeling blijft. “Het is een club van enthousiaste mensen met korte lijnen. Je kunt zo bij de directie binnenstappen, ideeën delen en sparren.”
Daarnaast noemt hij de ondersteuning tijdens het volledige ondernemersproces als een belangrijk voordeel. “Je wordt vanaf het begin echt ontzorgd: van het vinden van een pand tot de inrichting en het opstarten van de winkel. Ekoplaza denkt mee over routing, schappenplan, koelingen en kassasystemen. Dat geeft rust en vertrouwen, zodat je je volledig kunt richten op het runnen van de winkel en het contact met klanten.”
Ondernemen met visie en vertrouwen
Voor Sebastiaan zit de grootste beloning in de waardering van klanten. “Bij het vijf- en tienjarig bestaan van Heerenveen kwamen klanten langs met bloemen en wijn. Bij Ekoplaza willen we dicht bij de klant zijn en op dat soort momenten krijg je dat dan wel heel mooi terug.”
Of er nog een vierde vestiging komt, sluit hij niet uit. “Ik zeg nooit nooit.”
Zijn ontwikkeling laat zien hoe ondernemers binnen de Ekoplaza-formule kunnen doorgroeien. Door visie, vertrouwen en hard werken wist hij uit te groeien van startende franchisenemer tot ondernemer met meerdere vestigingen, terwijl de focus op kwaliteit, lokale betrokkenheid en persoonlijke aandacht voor klanten behouden bleef.